Visualiza que alguien se acerca a ti, pero no puedes reconocer su rostro, incluso si es una persona muy cercana como un familiar, un amigo o tu pareja. Esta situación es una realidad cotidiana para muchas personas porque padecen de prosopagnosia, que también se conoce como «ceguera facial».
A pesar de que su nombre a primera vista puede parecer complicado, este trastorno afecta a más individuos de los que podríamos sospechar y tiene un impacto significativo en la vida cotidiana.
En muchas ocasiones, aquellos que lo sufren encuentran formas creativas para reconocer a las personas mediante indicadores como la voz, el modo de andar o incluso el estilo de ropa. No obstante, esto no significa, que para ellos, cada interacción social puede ser un desafío lleno de incertidumbre.
Este artículo nos enseñará qué es la prosopagnosia, por qué ocurre, de qué manera impacta a los individuos que la padecen y cuáles son las estrategias o terapias que pueden contribuir a su superación.
¿Qué es la prosopagnosia?
La prosopagnosia, también denominada ceguera facial es un trastorno o una alteración neurológica que dificulta o impide el reconocimiento de caras. A pesar de que las demás habilidades visuales de la persona pueden mantenerse totalmente intactas, como ya hemos mencionado, aquellos que sufren este trastorno tienen dificultades para reconocer incluso los rostros más conocidos. Por tanto, la prosopagnosia es un tipo de agnosia visual que se caracteriza por la dificultad o imposibilidad de reconocer caras.
Este trastorno no es específico para una edad concreta, no discrimina: afecta tanto a adultos como a niños, y puede presentar varios niveles de gravedad. En algunas situaciones, las personas apenas tienen problemas para recordar caras desconocidas, mientras que en otras, ni siquiera logran identificar su propia cara en un espejo.
La prosopagnosia puede ser congénita, es decir, existe desde el nacimiento, o desarrollada a raíz de lesiones cerebrales, como un accidente cerebrovascular o un traumatismo craneal.
Investigaciones recientes indican que 1/50 personas podría poseer algún nivel de prosopagnosia, aunque la mayoría desconocen esto ya que han desarrollado estrategias para compensarlo, como identificar a las personas por su voz, por su pelo o por su vestimenta.
¿Cómo se manifiesta la prosopagnosia? Síntomas y señales clave
La prosopagnosia puede manifestarse de muchas formas diferentes, dependerá especialmente de la gravedad que presenta la condición y de las estrategias que cada persona emplea para adaptarse de la mejor forma posible. A pesar de que ya sabemos que el principal síntoma es la dificultad para reconocer caras, hay otras señales que manifiestan la presencia de este trastorno:
- Dificultad para reconocer caras de personas familiares: Las personas que sufren esta condición suelen presentar problemas para reconocer incluso a sus seres queridos, amigos, familia… Esto se debe a un funcionamiento deficiente del hemisferio derecho, fundamental para el procesamiento de caras.
- Confundir a las personas: En lugares con mucha gente, es frecuente que confundan a alguien conocido con un extraño.
- Problemas para seguir series o películas: Tienen dificultad para distinguir a los personajes, en estas situaciones, dependen únicamente de la voz o de la vestimenta que han observado en escenas anteriores para diferenciarlos
- Evitar el contacto visual: Evitan el contacto visual con el objetivo de reducir la incomodidad que tienen al no reconocer a alguien
- Dificultad para reconocer a alguien fuera de contexto: Por ejemplo esta situación puede ocurrir, si la persona que sufre prosopagnosia se encuentra con un amigo en un lugar inesperado. Este puede que no sea capaz de identificar a su amigo porque la asociación depende bastante del entorno habitual en el que se establecen las relaciones.
- Falta de reconocimiento personal: En casos muy graves, pueden no reconocer su propio rostro en espejos o en fotografías.
¿Por qué ocurre la prosopagnosia?
El giro fusiforme, situado en el lóbulo temporal, es la zona del cerebro que más se requiere para el reconocimiento facial, un proceso complejo que involucra diferentes áreas cerebrales. En esta zona, es esencial reconocer y diferenciar rostros entre sí.
En la prosopagnosia adquirida, el daño cerebral puede ser resultado de lesiones como las que se presentan a continuación:
- Accidentes cerebrovasculares: Obstaculizan la circulación de la sangre en ciertas zonas del cerebro.
- Lesiones en el cráneo: Los golpes fuertes pueden afectar las estructuras del cerebro.
- Enfermedades neurodegenerativas: En ocasiones, enfermedades como el Alzheimer impactan esta habilidad.
Por otro lado, en cuanto a la prosopagnosia congénita la que aparece desde el nacimiento, parece que está relacionada con diferencias en el desarrollo cerebral. En estos casos, no parece que exista ningún daño físico evidente, pero el cerebro no es capaz de procesar los rostros de forma eficiente. También, existe la opción según diversos científicos de que se deba a problemas genéticos.
¿Cómo afecta la prosopagnosia a la vida diaria?
La prosopagnosia puede presentar un reto constante en la vida, particularmente en situaciones sociales. Los individuos con prosopagnosia suelen utilizar otras señales para reconocer a los demás, tales como:
- La voz: Distinguir a una persona por su forma de expresarse o su tono
- La postura, el andar o los movimientos: Examinar cómo una persona se desplaza o camina.
- Vestimenta o complementos: Detalles como una vestimenta singular, un peinado único, gafas o ropa característica sirve para distinguirlos
No obstante, estas estrategias no siempre resultan efectivas, y las personas que sufren prosopagnosia pueden experimentar sensaciones de inseguridad o vergüenza en contextos sociales. Por ejemplo, pueden no saludar a un amigo por la calle o confundir a un desconocido con alguien que conocen.
Asimismo, esta situación puede producir problemas en el ambiente de trabajo. En muchos empleos es fundamental recordar caras, y aquellos que padecen prosopagnosia pueden parecerle a los demás más distantes o tener confusiones, aunque no lo sean realmente.
El impacto en términos de emociones puede ser importante. Numerosos individuos con prosopagnosia atraviesan:
- Ansiedad social: Debido al temor de equivocarse al identificar a las personas.
- Aislamiento: Evitar eventos sociales para no enfrentarse a estas dificultades.
- Baja autoestima: Sentirse diferente o incomprendido por los demás.
Aunque existan estos retos, hay una gran cantidad de formas de adaptarse y llevar una vida plena. Si son comprendidos y apoyados por los demás y tienen las estrategias adecuadas, pueden ser capaces de superar muchos de estos obstáculos.
Diagnóstico y detección de la prosopagnosia
Es difícil que las personas reconozcan que tienen prosopagnosia, ya que la mayoría de ellas solo asume que sus inconvenientes son «despistes» o «dificultades de memoria». Sin embargo, existen pruebas concretas para identificar esta afección. Algunas de las evaluaciones más frecuentes son:
- Exámenes de reconocimiento facial: Se basan en la identificación de rostros conocidos o en la diferenciación de caras desconocidas a partir de imágenes.
- Formularios: Investigaciones que analizan las dificultades cotidianas vinculadas con el reconocimiento facial.
- Investigaciones de neuroimagen: En ciertas situaciones, se emplean escáneres cerebrales para detectar irregularidades en las zonas cerebrales encargadas del reconocimiento facial.
Tratamientos y estrategias para manejar la prosopagnosia
A día de hoy, no hay una cura específica contra la prosopagnosia. No obstante, existen múltiples maneras de gestionar la enfermedad y de mejorar la calidad de vida de quienes la padecen.
- Estrategias
- Apoyarse en rasgos característicos: Utilizar detalles como el peinado, la voz o la manera de vestirse para distinguir a los individuos.
- Técnicas de memoria asociativa: Vincular características físicas con datos personales («Claudia utiliza gafas verdes todo el tiempo»).
- El uso de la tecnología: Hay aplicaciones de reconocimiento facial que pueden ser útiles para recordar a las personas en situaciones particulares.
- Tratamientos
- Entrenamiento cognitivo: Programas diseñados especialmente para mejorar la memoria visual y la atención, los cuales pueden ser útiles para identificar patrones o detalles clave
- Terapia psicológica: Esta terapia ayuda a que las personas que sufren prosopagnosia desarrollen una mejor adaptación emocional, aprendiendo a manejar la ansiedad social y la autoestima.
Además, es esencial que las personas cercanas comprendan la condición y proporcionen apoyo a la persona. Explicar a las personas de tu entorno que es lo que te ocurre, puede ayudar a construir un ambiente mucho más comprensivo e inclusivo.
¿Puede la prosopagnosia afectar a la capacidad de reconocer emociones en los rostros?
En algunos casos, las personas que sufren prosopagnosia también tienen dificultades para interpretar las expresiones faciales de los demás y reconocer emociones como la felicidad o la tristeza. No obstante, esto varía según la gravedad del trastorno y la manera en la que afecta a cada individuo.
¿La prosopagnosia puede interferir con el desarrollo emocional de los niños
La prosopagnosia puede generar dificultades emocionales en los niños, especialmente en aquellas situaciones que estén relacionadas con la interacción social y la confianza en sí mismos. El aislamiento social, la ansiedad y la frustración pueden surgir en situaciones donde los niños no reciben el apoyo adecuado, por lo que es fundamental que los padres, maestros y compañeros comprendan el trastorno.
¿La prosopagnosia puede empeorar con el tiempo?
En el caso de la prosopagnosia congénita, la gravedad que presenta suele ser constante a lo largo de la vida. No obstante, en casos adquiridos, especialmente aquellos relacionados con enfermedades neurodegenerativas, los síntomas pueden empeorar con el tiempo si la enfermedad causante continúa progresando.
Conclusión
La prosopagnosia puede ser un gran desafío, pero no define a quienes la padecen. Con las estrategias correctas, el apoyo emocional y los recursos tecnológicos, se pueden vencer muchos de los obstáculos que presenta esta condición
Lo fundamental es generar conciencia. Al comprender qué es la prosopagnosia, las personas pueden ser más empáticas con aquellos que se enfrentan a esta adversidad diariamente.
No debemos olvidar que no siempre es necesario identificar un rostro para formar vínculos profundos, sino que a veces, es suficiente con observar más allá de lo que los ojos ven a primera vista.