¿Qué es la desensibilización sistemática?
La desensibilización sistemática es una técnica utilizada por los psicólogos que fue desarrollada por Joseph Wolpe. Esta técnica tiene como objetivo modificar la conducta.
La desensibilización sistemática se basa en la inhibición recíproca. Es un método utilizado en la modificación de conducta que consiste en aprender una respuesta adecuada a un estímulo. Éste provoca una respuesta indeseada, aplicándole una respuesta incompatible, como, por ejemplo, la relajación.
Una respuesta incompatible es aquella que es imposible que se dé a la vez con la ansiedad. Por lo tanto, si entrenamos a la persona a tener respuestas de relajación ante un estímulo ansiógeno, la ansiedad que sufre se verá afectada. Y además, no evitará ciertos acontecimientos.
Por ello, la desensibilización sistemática parte de la idea de que para superar la ansiedad, hay que pasar por momentos de malestar y saber afrontarlos. Porque si evitamos la situación o la bloqueamos tendrá consecuencias negativas para superar la ansiedad. De este modo llega la habituación, con la que poco a poco se va disipando la reacción intensa ante los estímulos ansiógenos.
¿Cómo funciona la desensibilización sistemática?
Funciona mediante la exposición gradual y sistemática a la situación temida, mientras que al mismo tiempo se fomenta la relajación y se aprenden habilidades de afrontamiento.
A continuación, te explicaré los pasos fundamentales de la desensibilización sistemática:
- Identificación de la situación temida: El terapeuta trabaja con el paciente para identificar la situación o estímulo que le provoca miedo o ansiedad. Por ejemplo, una persona con fobia a las arañas podría identificar la presencia de una araña como el estímulo temido.
- Creación de una jerarquía de exposición: Una vez identificada la situación temida, se crea una jerarquía de exposición que consiste en una lista de situaciones que van desde las menos a las más temidas. En el caso de la fobia a las arañas, la jerarquía podría empezar por mirar fotos de arañas, seguido de ver una araña detrás de un cristal, luego tocar una araña muerta y finalmente tener una araña en la mano.
- Relajación progresiva: El terapeuta enseña al paciente técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva o la respiración profunda, para que el paciente pueda utilizarlas durante la exposición a las situaciones temidas.
- Exposición gradual: El paciente se expone a la primera situación de la jerarquía de exposición mientras se concentra en la relajación y las técnicas de afrontamiento aprendidas. Una vez que el paciente se siente cómodo y relajado con la situación, se pasa a la siguiente situación de la jerarquía y se repite el proceso.
- Repetición y refuerzo: El proceso de exposición gradual se repite hasta que el paciente pueda enfrentar con éxito la situación más temida sin experimentar una respuesta de ansiedad intensa. A lo largo del proceso, el terapeuta refuerza y reconoce los logros del paciente.
¿Para qué se utiliza?
Desde su creación ha sido utilizada para el tratamiento de distintos trastornos, sobre todo en las fobias específicas y miedos irracionales. Se considera que esta técnica es una de las más efectivas para el tratamiento de las fobias específicas. También, se tiene en cuenta que la persona no presente más de cuatro fobias diferentes para poder emplearla. Algunos ejemplos de fobias específicas que se tratan con DS son: la fobia a los exámenes, la fobia a las intervenciones quirúrgicas y a volar.
Se ha utilizado también para el trastorno por adicción al juego. Cabe destacar, que la variante en imaginación es eficaz para la reducción de la sintomatología de este trastorno. A la persona se le pide que imagine aquellas situaciones que le impulsan a jugar mientras que se le estimula con relajación.
La desensibilización sistemática, se utiliza para las pesadillas desde un enfoque cognitivo-conductual. En concreto, esta técnica se aplicaría a través de jerarquías con el contenido de los sueños. Sin embargo se comprobó que según la intensidad de las pesadillas responden de una forma mejor al entrenamiento en relajación. Y, además, el beneficio de la desensibilización sistemática se producía más a largo plazo que a corto plazo.
Tipos de desensibilización sistemática
Existen diferentes tipos de aplicación de esta técnica. Esto depende de las características de cada persona, fobia y recursos de los que dispongamos. Las técnicas más conocidas son:
-En vivo: esta variante se caracteriza porque la aplicación de los estímulos de la jerarquía se presentan de manera real en vez de por imaginación. Se presentan los estímulos de la jerarquía a la vez que la respuesta incompatible. El contexto como es real, tiene una ventaja y es que la reducción de la ansiedad se produce en el contexto rutinario de la vida. Por ejemplo, en el caso del miedo a las tormentas eléctricas no es posible aplicar este formato. Puesto que no podemos llevar a cabo el control de los estímulos y no podemos graduar la presentación según la intensidad.
-En grupo: se caracteriza por aplicar la técnica de forma grupal, generalmente de cuatro a seis personas que presentan el mismo problema o fobia específica. El terapeuta debe crear una jerarquía con la que se pueda identificar todos los miembros del grupo. El ritmo de presentación de los estímulos se adaptará a las personas que avancen de forma más lenta. Es una variante poco individualizada pero se obtienen buenos resultados.
-Realidad virtual: gracias al avance de la tecnología podemos aplicar nuevas técnicas psicológicas. En esta variante se presentan los estímulos a través de la realidad virtual. El único requisito es que la presentación tiene que ser realista. En cambio, es una variante que se utiliza poco puesto que tiene un coste económico elevado, esto hace que se utilicen más otros formatos.
-Enriquecida: esta variante se caracteriza por imaginar situaciones o escenas de la jerarquía que hemos realizado previamente. Pero existe una diferencia, se incorporan estímulos físicos como olores, ruidos, sonidos, etc. Por ejemplo, en el caso que comentábamos de las tormentas se podría utilizar este tipo de variante, podríamos aplicar sonidos de lluvia, rayos o truenos.
¿Cómo se aplica?
Esta técnica puede tener distintas variantes como hemos visto en el punto anterior. En este apartado explicaremos los pasos que debemos seguir para realizar la desensibilización sistemática en imaginación, puesto que es una de las más efectivas.
En primer lugar, se selecciona y se desarrolla la respuesta incompatible. La respuesta más empleada ha sido la relajación ya que es la más rápida y eficaz de aplicar. En el caso de aplicar esta técnica con niños se suele utilizar la imaginación con imágenes agradables como por ejemplo conocer a un superhéroe.
Una vez conocida la respuesta incompatible se elaborará la jerarquía. Se le pedirá a la persona que ordene las situaciones temidas de mayor a menor según la ansiedad que le producen. Utilizaremos una escala del 0 al 10, dónde el 10 es la situación más temida y el 0 la menos temida. De esta forma la exposición al estímulo se realizará de forma gradual y progresiva.
Es muy importante que antes de empezar el entrenamiento y la evaluación de la imaginación, se evalúe la capacidad que tiene la persona de imaginar. El objetivo de esta evaluación es comprobar que la persona sea capaz de imaginar de un modo realista las situaciones temidas de la jerarquía.
Si la persona no es capaz de realizar esa imaginación, la técnica no tendrá ningún efecto.
El proceso de desensibilización sistemática, se basa en ir presentando los estímulos de la jerarquía según el orden establecido previamente hablado. Es importante superar el orden de la jerarquía puesto que sino no podemos pasar a la siguiente situación. Si no se supera el primer ítem de la jerarquía se volverá a repetir hasta superarlo. Una vez superado se pasará al siguiente ítem y así sucesivamente hasta completarla.
¿Cuáles son los beneficios de la desensibilización sistemática?
Los beneficios de la desensibilización sistemática son los siguientes:
- Reducción de la ansiedad: La técnica de desensibilización sistemática ayuda a las personas a reducir la ansiedad y el miedo que sienten frente a una situación particular. Al exponer gradualmente a la persona a la situación temida, se disminuye la respuesta de ansiedad que normalmente se presenta.
- Aumento de la confianza: La desensibilización sistemática puede ayudar a las personas a desarrollar habilidades de afrontamiento efectivas para manejar sus miedos y ansiedades. A medida que se enfrentan a situaciones que les causan miedo de forma gradual y segura, pueden sentir una mayor confianza en su capacidad para enfrentar y superar situaciones difíciles.
- Mejora en la calidad de vida: Al reducir la ansiedad y el miedo, la desensibilización sistemática puede mejorar significativamente la calidad de vida de las personas que sufren de fobias o trastornos de ansiedad. Les permite realizar actividades que anteriormente evitaban por miedo o ansiedad, lo que puede llevar a una mayor satisfacción en su vida cotidiana.
- Eficiencia en el tratamiento: La desensibilización sistemática es un tratamiento efectivo y de corta duración para muchos trastornos de ansiedad y fobias. Los estudios han demostrado que la técnica es tan efectiva como otros tratamientos más largos y costosos, lo que la hace una opción muy atractiva.
¿Quién puede beneficiarse de la desensibilización sistemática?
Cualquier persona que experimente una fobia o un trastorno de ansiedad podría beneficiarse de esta técnica.
Algunos ejemplos de fobias que pueden tratarse con la desensibilización sistemática incluyen el miedo a las arañas, el miedo a volar en aviones, el miedo a las alturas, el miedo a los perros, el miedo a los espacios cerrados, entre otros. También se ha utilizado la desensibilización sistemática para tratar trastornos de ansiedad generalizados, trastornos de pánico y trastornos obsesivo-compulsivos.
En general, la desensibilización sistemática es una técnica que puede ser útil para cualquier persona que quiera superar su miedo o ansiedad en relación a una situación particular. Es importante destacar que la desensibilización sistemática es un enfoque terapéutico que requiere la ayuda de un profesional capacitado en psicología y terapia conductual para llevarla a cabo de manera efectiva.
¿Cuánto tiempo se necesita para ver resultados?
El tiempo necesario para ver resultados con la desensibilización sistemática puede variar de una persona a otra y depende de diversos factores, como la gravedad de la fobia o trastorno de ansiedad, la disposición del paciente para participar activamente en la terapia y la frecuencia de las sesiones de terapia.
En general, la desensibilización sistemática es un proceso gradual que requiere tiempo y paciencia. A menudo se requieren varias sesiones de terapia para completar la exposición gradual a la situación temida, y en algunos casos, puede tomar varias semanas o meses para que el paciente experimente una reducción significativa en su miedo o ansiedad.
Sin embargo, algunos pacientes pueden notar una mejora en sus síntomas después de sólo unas pocas sesiones de terapia. Además, se ha demostrado que la desensibilización sistemática es una técnica terapéutica altamente efectiva y duradera para tratar fobias y otros trastornos de ansiedad, y muchos pacientes experimentan una mejora significativa en su calidad de vida después de completar la terapia.
Te ofrecemos ayuda psicológica
La desensibilización sistemática siempre debe ser aplicada por un profesional de la psicología. No te expongas a estímulos fóbicos sin la ayuda de un psicólogo, ello puede acarrear consecuencias contraproducentes para tu salud mental. Es por ese motivo que es importante que acudas a un profesional para que te guíe y acompañe en el tratamiento.
No dudes en ponerte en contacto con nosotros.
